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Le
cheval après
avoir travaillé comme "bête
de somme", moyen de déplacement,
signe extérieur de richesse, est
devenu l'ami et le compagnon de loisir de
l'homme. Une fois l'an, il y avait la fête
au village et c'est encore avec les mêmes
chevaux (ceux qui travaillaient dur à
la ferme) que l'on créait des courses
et que l'on s'amusait. Les régiments
de cavalerie, quant à eux, avaient
comme préoccupation la défense
nationale, ce qui entraîna une épreuve
du cheval d'arme afin de sélectionner
les meilleurs chevaux.
Ils s'agissait
d'épreuve d'endurance sur route avec
des chevaux plus ou moins chargés.
Les officiers se lançaient des défis
entre eux, deux, trois jours, voire une
semaine. Ils arrivaient à parcourir
des distances considérables. Il y
eut des abus qui amenèrent à
codifier petit à petit ces épreuves
de façon à en faire une discipline.
Ces épreuves débutèrent
par des raids d'endurance puis, très
vite, on s'aperçut de la nécessité
d'évoluer en terrain varié
et de sauter des obstacles. L'épreuve
du cheval d'armes s'enrichit d'un temps
de galop à travers champ et de saut
d'obstacles. Le dressage n'était
toujours pas pris en compte.
Le cross-country
était né, appelé ensuite
championnat du cheval de selle puis military.
Le premier concours complet international
à Badminton, en 1949, accueille la
première cavalière internationale
(britannique). Il faudra attendre 1952 pour
que les J.O. soient ouverts à tous
les cavaliers.
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